Escritor y académico nacido el 31 de julio de 1875 en la ciudad de Fukusaki (Prefectura de Hyogo) bajo el nombre de Kunio Matsuoka (松岡國男). Fue adoptado en la familia de un juez llamado Naohei Yanagita (común en ese entonces que familias sin hijos adoptasen un niño para tener un heredero) quien le ofreció la mano de su hija, Taka. Los dos se casaron en 1901, y su nombre fue cambiado a Kunio Yanagita (柳田國男). Después de graduarse con una licenciatura en derecho de la Universidad Imperial de Tokio, ejerció como burócrata, trabajando para el Departamento de Administración Agrícola del Ministerio de Agricultura y Comercio, que duraría unos 20 años. En el transcurso de su tiempo en la burocracia, tuvo la oportunidad de viajar por todo Japón. Durante estos viajes de negocios, Yanagita comenzó a interesarse cada vez más en los asuntos de las aldeas rurales y su política económica agrícola. Bajo la influencia de amigos literarios como el escritor Shimazaki Toson, Yanagita publicó los trabajos presuntamente basados en las tradiciones orales locales como «Tono Monogatari» (遠野物語, Cuentos de Tono) en 1912. Colaboró extensamente con el folclorista Kizen Sasaki, y juntos publicaron numerosos libros. El enfoque de Yanagita en las tradiciones locales fue parte de un esfuerzo mayor para insertar las vidas de los comuneros a narrativas de la historia japonesa. Sostuvo que las narrativas históricas eran típicamente dominadas por los acontecimientos pertenecientes a gobernantes y funcionarios de alto rango. Afirmó que estas narrativas se centraron en los acontecimientos históricos de la élite e ignoró los relatos inconclusos y repetitivos de las vidas caracterizadas en las personas japonesas normales a través de la historia. Hizo hincapié en las prácticas únicas de los diferentes grupos de personas comunes, como sanka o habitantes de la montaña, e isleños. Su trabajo es frecuentemente innovador y a veces tiene registros culturales únicos. Kunio Yanagita es considerado el fundador y primer estudioso del folclore y la mitología popular japonesa, sus textos han influido notablemente en varias generaciones de autores, que a partir de Tono Monogatari comenzaron a recuperar y reunir los cuentos y leyendas populares de Japón, textos que permitieron al lector occidental conocer un país y una historia hasta entonces desconocido más allá de sus fronteras. En su vida fue galardonado con los siguientes reconocimientos: - Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente - Premio Asahi - Orden de la Cultura (1951) - Persona de Mérito Cultural (1952) Entre sus obras más destacadas se pueden encontrar: - Tono Monogatari (遠野物語) - Kagyūko (蝸牛考) - Momotaro no Tanjo (桃太郎の誕生) - Kaijo no Michi (海上の道) Falleció el 8 de agosto de 1962 a la edad de 87 años.